Historia del Halloween

Se acerca una festividad que les gusta tanto a los más pequeños de la familia como a los más grandes. el 31 de octubre, la que todos conocemos y hemos disfrutado de la famosa tradición que celebra nuestros más grandes miedos y los convertimos en el alma de la fiesta entre dulces, disfraces, sustos pasamos una noche aterradora y divertida, el día de brujas o mejor conocido como halloween es una costumbre proveniente de Estados Unidos de América, pero ¿Cuál es su verdadero origen?

Esta popular tradición se remonta a la época de los celtas, quienes ya celebraban una fiesta llamada Samhain, también conocido como el festival de la cosecha donde con fogatas y ritos daban gracias por las cosechas recibidas.

El Samhain es una palabra que proviene del irlandés antiguo samain, samuin o samfuin, donde sam significa “verano” y fuin, “fin”; lo que muy probablemente puede ser interpretado como “fin del verano”. Es pues una antigua festividad celta que tiene más de 3000 años de antigüedad, (lo que la convierte quizá en una de las celebraciones más antiguas de la historia humana) que se realizaba durante la noche del 31 de octubre y que ponía fin a la temporada de cosecha (tercera y última del año), por lo que también se le consideraba como el Año Nuevo Celta que a su vez, daba fin a la temporada anual de luz y marcaba el inicio a la temporada más oscura del año, es decir, la temporada de invierno donde todo es más frío, oscuro y no es posible la siembra. El Samhain de esta manera era entendido como una celebración de vida y de renacimiento a través de la muerte.

Frecuentemente, se considera al Samhain como la época del balance de la cosecha y de sacrificar  al ganado, esto, permitía la supervivencia en la temporada oscura del año. Se tenía la creencia de que en el inicio de la temporada oscura se daba lugar a muchas muertes debido a la falta de alimento. Los celtas tenían la costumbre de realizar grandes fogatas y caminar a su alrededor acompañados de los animales o bien, vistiendo sus pieles como símbolo de purificación.

El Samhain abría las puertas que separan entre el mundo de los vivos y de los muertos, esto permitía que las almas y otros espíritus transitaran libremente para convivir con los vivos. Como forma de mantener una comunicación con los difuntos, los vivos les ponían ofrendas en las puertas con comida para que llegaran a disfrutar del festín que se les ofrecía, también, se creía que en el caso de no darles esa comida, los muertos podrían enojarse y ocasionar problemas, por eso, se tomaba tan enserio este rito, además, se utilizaban máscaras para su protección.

Así, como ha ocurrido con muchas fiestas y tradiciones de diversas culturas que se han esparcido por todo el mundo, al llegar el cristianismo, se declaró al Samhain como fiesta pagana que se asoció con Satanás y la brujería. Hoy en día, se entiende como una  fiesta Wicca (religión ancestral natural y mágica de los primeros pobladores de las Islas Británicas antes de ser evangelizados por el Cristianismo).

Conforme la iglesia fue ganando terreno adoptó algunas costumbres para tratar de cristianizar los rituales paganos, utilizó una las fiestas de Lemurias (así se nombraban a las celebraciones religiosas de los antiguos romano) que celebraba a los muertos el día 13 de mayo, era la fecha más aterradora del calendario romano, según esta tradición, los muertos volvían para perseguir a los vivos, estos últimos vaciaban leche o pastelitos encima de sus tumbas para impedir que regresen. La iglesia convirtió éste festival pagano en una celebración cristiana, nombrándolo  All Saint’ Day  el “Día de Todos los Santos”, la popularidad fue tal, que los líderes religiosos decidieron cambiarla al 1° de noviembre, con ello, paso a nombrarse All Hallows Day, inhibiendo así fuerza del Samhain y Lemuria. Los pueblos esperaban el día para celebrar a sus seres del más allá, al grado de realizar los preparativos un día antes, y lo llamaron  all hallows Evenig “la Víspera del Día de Todos los Santos” con el tiempo, el terminó se fue reduciendo hasta quedar como halloween celebrándose el 31 de octubre, fecha que se sigue manteniéndose de manera arraigada en las tradiciones americanas y continua expidiéndose por el mundo.

Asimismo, entró en vigencia otro elemento fundamental para esta celebración, las brujas personajes que hoy representan al halloween.  En la Edad Media era creíble la existencia de seres sobrenaturales como las brujas, asociadas con el diablo.  Pero, la mayoría se trataba de curanderas sabedoras de la naturaleza, eso empezó a despertar sospechas para la iglesia, pues no le gustaba que personas ‘comunes’ tuvieran conocimientos,  debido a esto, eran perseguidas y matadas en la hoguera. Con el tiempo otros objetos comenzaron a relacionarse con la brujería como la escoba, el sombrero puntiagudo y el caldero, todos esos elementos se fueron conjugando para crear su personificación.

La típica calabaza es otro símbolo que representan al Hallowen esta tradición proviene de Irlanda, se empezó a usar nabos tallados como lámparas esta tradición alude a la leyenda de Jack o lantern donde extrañas luces titilaban en los pantanos de las islas británicas. Cuenta la leyenda que Jack era un adicto al juego y la bebida, además de ser un flojo que se pasaba el día tirado debajo de un roble, en cierta ocasión, se le apareció el Satanás para llevarlo al infierno, sin embargo él lo reto a subir al roble, una vez, arriba tallo una cruz en el tronco para impedir que se bajara; entonces, hicieron un trato, lo dejaría bajar si nunca volvía a tentarlo con el juego y la bebida, el diablo acepto. Al morir Jack no pudo entrar al cielo por sus pecados y tampoco fue aceptado en el infierno por engañar a Satanás, sin embargo, éste con el fin de ayudarlo le entrego una brasa para iluminar su camino porque él que vagaría hasta su juicio final,  dicha varita se colocó dentro del nabo y le ardería por siempre como un farol.

 El pueblo empezó la tradición de cargar las ‘linternas de Jack’ Jack o lanterns por todas las aldeas y las dejaban encendidas frente a las casas durante la noche de brujas, se suponía que eran la representación de seres sobrenaturales o para ahuyentar a los malos espíritus.

A su llegada a Estados Unidos los inmigrantes irlandeses en  el siglo XIX, encontraron un fruto más fácil de tallar: la calabaza. Dicho  vegetal redondo  y anaranjado se cosecha especialmente en los Estados Unidos al entrar el otoño, por eso, están íntimamente asociados con halloween en ese país. Habitualmente, se cortaba la parte superior de la calabaza formando una tapa después se le retiraba el interior hasta dejarla hueca. Se recortaba la cascara en forma de ojos y boca generalmente formando imágenes cómicas y monstruosas. Para lograr el efecto linterna se coloca una fuente de luz ya sea una linterna o una vela a dentro del cascaron del fruto. En la actualidad esta tradición ha sido tan icónica que en algunos lugares se realizan competencias artísticas como parte fundamental de los festejos.

La tradición del truco o trato se remonta a 1930 y su origen era una costumbre europea del siglo IX llamada souling que era un servicio para las almas, se celebraba el 2 de noviembre y consistía en ir de pueblo en pueblo pidiendo pastelitos de difunto (soul cakes) que era un pan con pasas de uva. Entre más panes se recibía más se rezaba por los parientes muertos de sus benefactores, en ese entonces, se creía que los muertos permanecían en el limbo durante un periodo después de su muerte y esas oraciones podía hacer más fácil su entrada al cielo.

En esa época se tiene la creencia de que los muertos permanecían en el limbo durante un período posterior a su fallecimiento y que las oraciones, aunque fueran rezadas por extraños, podían acelerar el ingreso del alma al cielo.

En Estados Unidos la tradición de pedir dulces surgió como un intento para contener el vandalismo que había durante el halloween a finales del siglo XIX, ciertos sectores de la población aprovechaban estas fechas para realizar bromas pesadas, motivados por la llamada noche traviesa que era parte las culturas inglesas y escocesas, y pese a que las acciones eran violentas como enjabonar ventanas, tirar cercos, prender fuego, prácticamente actos que atentaban contra la comunidad y ni se diga de su punto máximo que tuvo lugar en los años 20s con mascaras perpetradas por los miembros del ku klux klan (es el nombre adoptado por varias organizaciones radicales de EE.UU creadas en el siglo XIX).

Buscando reducir la violencia que se generaba en esa época los grupos comunitarios empezaron a buscar nueva alternativas de diversión como los disfraces, los concursos de calabazas talladas y las fiestas para niños y adultos. Es así como se dio una nueva tradición que retomo el espíritu cristiano, la costumbres de ir de casa en casa disfrazados ofreciendo un número musical a cambio de comida y bebida más tarde se derivo en dulces o caramelos.

El halloween es una tradición que más allá los disfraces, los dulces y los sustos guarda toda una historia que como se ha mencionado data de siglos atrás, con el paso del tiempo ha evolucionado, sin embargo,  guarda sus raíces y su esencia original conmemorar la vida a través de la muerte.